Я задумался. Столько нового, что голова плохо соображает, настолько плохо, что я уже и забыл, о чем хотел еще узнать, до прихода в это место.

— Осколки и Срединные земли, почему они стали такими? — не смог я боле ничего придумать, хотя меня и не сильно волновало это.

— АЛЬГОДЫ МАГИЕЙ ВЛАДЕЛИ И ПЕРЕНЯЛИ ЧАСТЬ ОБЯЗАННОСТЕЙ НАШИХ. МЫ НЕ НАВЯЗЫВАЛИСЬ, В БЛАГОДАРНОСТЬ ЭТО БЫЛО, ЗА ТО, ЧТО МИР СЕЙ СОЗДАЛИ И ИХ В ПРИДАЧУ. БОЛЬШИЕ БАШНИ СТРОИЛИ ОНИ ПО ВСЕЙ ЗЕМЛЕ, ЧТО МАНУ СДЕРЖИВАЛИ И ХРАНИЛИ. ГЕРОЙ РАЗРУШИЛ БАШНИ ТЕ, И МАНА ВЫРВАЛАСЬ НАРУЖУ, ЗАДЕЛА ЖИВНОСТЬ, ЗЕМЛЮ, ТРАВЫ, И ИЗМЕНИЛА ИХ…

Даже… забавно, а старик еще пытался оправдываться. Целая раса, их земли, территории трех стран — всё было порушено его руками. Все эти гребаные дары, правила, мышление людей — всё это на его руках! А я? Моя семья?! Тоже его тощих рук дело?!! Если бы он не послушался эту тварь из другого мира, если бы хоть немного подумал, а не как пустоголовая скотина следовал за ней вприпрыжку!!! ЕСЛИ БЫ НЕ ОН!!!!

— НЕ ГОРЯЧИСЬ, ДУША. СТАРИК СВОЁ УЖ ПОЛУЧИЛОСЬ, В СТРАДАНИЯХ СКИТАЕТ ОН УЖ НЕСКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ, И ЖИЗНЬ ЕГО НЕ БУДЕТ ВЕЧНА… ХОТЕЛИ ПРЕДЛОЖИТЬ ТЕБЕ УСЛУГУ ЗА УСЛУГУ, ХОТЬ МЫ И ЗНАЕМ, ЧТО ОТВЕТИШЬ ТЫ.

— Услуга? — мрачно спросил я. Мысли о старике и правда вывели меня из себя.

— ВРАГ НАШ ОДИН, И ЗНАЕШЬ ТЫ ЕГО. МАНИПУЛЯТОР, ИДИОТ, ЗАВИСТНИК, ФАНТАЗЁР, А ПО-ПРОСТОМУ БОГ НЫНЕШНИЙ. ОН РУШИТ МИР, ЧТО СОЗДАВАЛИ МЫ ТЫСЯЧИЛЕТИЯМИ, ОН ВЫРЕЗАЕТ ЖИТЕЛЕЙ ЕГО. УЖ ВИДЕН БЫЛ КОНЕЦ НАМ, НО ПРИШЕЛ К НАМ ТЫ. ПРИШЛОСЬ ПРОСЧИТЫВАТЬ ИСТОРИЮ ОПЯТЬ, НО ТАМ МЫ ПОВИДАЛИ СВЕТ НАДЕЖДЫ, И ТЫ БЫЛ СВЕТОМ ТЕМ. НАПРАВЬ СВОЙ ГНЕВ НА СУЩЕСТВО НЕПРОШЕННОЕ, А МЫ ПРОЛОЖИМ ПУТЬ К НЕМУ.

— Убить бога, говоришь? Вероятно, вы правы, к этому всё и шло. Если уж устои мира этого мне были противны с самого начала, то рано или поздно пришлось бы столкнуться с тем, кто эти устои и создал. Вы ведь уже знаете мой ответ? Теперь ваша услуга, как мне добраться до этой мрази?! — хищный оскал отразился на моем обычно безэмоциональном лице, но вот глаза оставались необычайно холодными. Я никогда еще не был так уверен в верности своего выбора…

* * *

— Здравствуй, друг мой! — со скрипом открыв храмовые двери, ввалился, пыхтя и обливаясь потом мужичок. На улице разбойничала буря, стучали ставни, а окна залепило снегом.

— Дэн! Пирожок ты сладкий, в такой буран решил старика навестить? — воскликнул Зеф Ирка, улыбнувшись во все свои пару десятков оставшихся зубов.

— Да ты старик не пуще моего будешь, ха-ха-ах! — расхохотался барон и присел рядом со своим давним другом. Вот уж 10 лет прошло с тех пор, как он по наставлению своего верного слуги Евгения наведался в столичный храм и повстречал там родственную душу. Спустя еще пару лет, благодаря своему отныне незатуманенному разуму, барон скопил некоторое состояние, на которое с семьей он перебрался жить в столицу.

— С чем пожаловал?

— Как с чем? С пряниками! И… эх, с дурными вестями… — вздохнув, ответил пухлый барон. — Помнишь, как власть делили пару лет назад в королевстве? Ох, столько народу полегло тогда, а это только то, что я слышал… А потом и в Страну Вод беда пришла, кланы друг с другом сцепились, и всё то же — кровь, сожженные деревни, города, сироты и одинокие матери…

— Как уж тут забудешь… Меня ведь самого на границу отправляли, там полевой госпиталь, знаешь же…

— Так вот говорят, что теперь и у нас в империи такой же ужас начнется! — воскликнул мужичок, придав моменту драматичности, и принялся заедать волнение своей излюбленной сладостью.

— И кто ж говорит? Ватрушки осколочные иль пончики проклятые? Брось ты, брехня это всё и чистой воды выдумки полоумных! Власть у нас крепкая, как безе, аристократия вся под императором, что ж случиться-то может? — недоумевал первосвященник.

— А вот и может! Еще до того, как мы с тобой познакомились, до того, как Церковь порушили, сменился лорд герцогской семьи Расселов. Я еще слыхал, мол, там война за власть была, так вот выиграла её дочь герцогская, что ныне герцогиня полноправная. Но что-то там нечисто было, друг мой, чую я, что руки её в крови семейной! А теперь в герцогских землях какие-то шевеления странные начались, герцогиня по феодам разъезжает, а войска её под предлогом патрулей на границе герцогства всегда стоят…

— И откуда же такие подробные сведения?

— Так у меня знакомых знаешь сколько? Вот столько! — распахнул он небольшой сундучок, до верха заполненный пряниками. — Люди они важные, знающие, так еще и с жёнами их знаком. А ты ведь знаешь, как женщины любят посплетничать, хех.

— Нет, друг, не знаю. Мне по дару не положено находится в подобной близости с женщинами. — с укором взглянул Зеф Ирка на своего друга.

— Ох, вот ведь, запамятовал. Уж, прости старого. В общем, сведения точные, не сомневайся.

— И что ты предлагаешь, друг мой?

— Известно что! Тебя, как целителя, чуть что припрягут, а с меня полагается в случае военных действий одного члена рода отправить. А мне ведь некого, из меня только баррикады строить, а дочь я свою не пущу, хоть убейте! Так вот и предложение…

— Ну, не томи, эклер тебя дери!

— Гнать с городу, и прятаться… куда-нибудь уж! В общем, делать ноги нам надо, дружище.

Глава 17 Такие же, как прежде

— Доброго вам утра, матушка. — из-за выстриженных геометрически красивых кустов сада вышел 15-летний юноша с фолиантом в руках. Его шаг был ровен и легок, каждый небольшой взмах свободной рукой был точно выверен. — Ах! Опять вы тратите своё драгоценное время на бесполезные вещи! Когда последний раз почитали высший свет своим присутствием?

Несмотря на то, что юноша начал причитать и жаловаться, его аристократическая элегантность, подчеркнутая дорогими одеждами, отнюдь не пропала. А колкий взгляд его немного прищуренных глаз, что мог порой поставить графов и баронов на место, а дам на балах разил на повал, сейчас прожигал его мать.

Девушка с белоснежными короткострижеными волосами по шею, с подтянутым телом и идеально гладкой кожей. На самом же деле, девушкой она уже давно не была, ей не доставало пару лет до юбилейного четвертого десятка. Она стремительно проносилась между тренировочными манекенами, а те то и дело разлетались от мощных ударов меча. Клочки сена и